Het Verenigd Koninkrijk verliet inmiddels bijna vijf jaar geleden de Europese Unie. Voor veel merkhouders was Brexit destijds aanleiding om extra te letten op hun merkbescherming in het VK. Een belangrijk overgangsaspect daarvan loopt nu af: de overgangsregeling voor de zogeheten VK kloonregistraties eindigt op 31 december 2025.

In dit artikel leggen we uit wat er verandert en waarom het verstandig is om als merkhouder nu actie te ondernemen.

Wat zijn VK kloonregistraties ook alweer?

Toen het VK de EU verliet, heeft het automatisch nationale equivalenten gecreëerd voor alle op dat moment geldige EU-merken. Deze “kloonregistraties” kregen een eigen VK registratienummer (met het prefix ‘008’ of ‘009’) en bestaan sinds 2021 los van het oorspronkelijke EU-merk.

Gedurende de afgelopen vijf jaar gold een overgangsregeling: gebruik van een EU-merk binnen de EU telde nog steeds mee als gebruik voor het gekloonde VK-merk. Dat voordeel verdwijnt per 1 januari 2026.

Wat verandert er per 1 januari 2026?

Vanaf het nieuwe jaar geldt: alleen gebruik van het merk in het Verenigd Koninkrijk zelf telt nog mee om het gekloonde VK-merk in stand te houden.

Dat betekent dat kloon registraties straks kwetsbaar worden voor doorhaling wanneer:

• het merk niet daadwerkelijk in de VK is gebruikt in de periode 2021–2025; of
• het gebruik niet goed kan worden aangetoond.

Zonder aantoonbaar gebruik in het VK kan een gekloond VK-merk dus (geheel of gedeeltelijk) worden doorgehaald wegens non-use. De (voormalig) merkhouder kan dan niet langer handhavend optreden in het VK of het merk gebruiken in oppositie- of nietigheidsprocedures bij het UK Intellectual Property Office.

Wat moeten merkhouders nu doen?

1. Controleer het gebruik in het VK

Breng in kaart of het gekloonde VK-merk in de afgelopen vijf jaar daadwerkelijk in het VK is gebruikt. Denk aan verkoop, distributie, marketing, online targeting op de Britse markt of andere vormen van commercieel gebruik. Verzamel ook bewijsstukken zoals facturen, campagnes of distributiegegevens.

2. Bepaal of bescherming in het VK nog gewenst is

Voor ondernemingen die zich uitsluitend op de EU-markt richten, kan het zinvol zijn om te beoordelen of bescherming in het VK nog nodig is. Soms voorkomt het kosten en complexe procedures.

3. Geen gebruik in het VK? Overweeg met spoed maatregelen

Is het merk wél van waarde, maar is er geen gebruik in het VK aanwezig of aantoonbaar? Dan zijn er twee opties:

• Start alsnog “normaal” gebruik in het VK, mits dit commercieel zinvol is;
• Doe een nieuwe aanvraag voor een VK-merk, zodat bescherming kan worden voortgezet.

Conclusie

Per 31 december 2025 loopt de overgangsregeling voor VK kloonregistraties af. Vanaf 2026 geldt uitsluitend merkgebruik in het VK zelf om deze merken in stand te houden en te kunnen handhaven. Een tijdige controle van de merkenportefeuille voorkomt risico’s en zorgt ervoor dat waardevolle rechten behouden blijven. Heeft u vragen over VK kloonregistraties of wilt u dat wij met u meekijken naar uw merkenportefeuille? Neem dan gerust contact met ons op.