Een woordmerk bestaat alleen uit letters, zonder verdere toevoegingen zoals kleur en lettertype. Een beeldmerk bevat grafische elementen, maar bevat daarentegen geen tekst. Een gecombineerd woord-/beeldmerk behoort ook nog tot de mogelijkheden. In dat geval worden woordelementen gecombineerd met grafische elementen, zoals vaak in logo’s het geval is.

Een handelsnaam (ook wel bedrijfsnaam) is de naam waaronder een onderneming wordt gedreven. Een merknaam wordt gebruikt om specifieke producten en/of diensten (van bijvoorbeeld zo'n onderneming) te onderscheiden van die van concurrenten.

Merkregistratie is niet verplicht, maar het leidt wel tot aanzienlijke voordelen. Het verleent exclusieve rechten en biedt juridische bescherming tegen inbreuk. Bovendien vergemakkelijkt het handhaving en versterkt het de geloofwaardigheid op de markt, waardoor het een verstandige zet kan zijn.